Comment apparaît cette malformation?

Elle se forme très tôt durant la vie embryonnaire: la phase décisive du développement de la face s'étend de la 7e à la 10e semaine de grossesse. C'est pendant cette période que fusionnent les bourgeons faciaux.

Embryon de 7 semaines (à gauche) et 10 semaines (à droite). Les bourgeons maxillaires fusionnent avec les bourgeons nasaux.

Embryon de 6 semaines et demie. La langue se trouve entre les procès palatins.

Embryon de 7 semaines et demie. La langue s'est déplacée vers le bas et les procès palatins commencent à prendre une orientation horizontale.

Embryon de 10 semaines. Les procès palatins fusionnent entre eux et avec la cloison nasale.

Une fente apparaît lorsque la fusion ne se fait pas ou se fait de manière incomplète. La localisation et le degré de gravité d'une fente dépendent du moment où la fusion n'a pu avoir lieu. Il existe des fentes labiales, labio-maxillaires, labio-maxillo-palatines ou palatines isolées. Chacune de ces variantes peut être uni- ou bi-latérale, complète ou incomplète, de sorte qu'une grande variété existe.